В комедии «Горе от ума» очень ярко и остро отображены проблемы того времени. В то время уже были люди декабристского склада, и они на каждом шагу сталкивались с защитниками самодержавно-крепостнических порядков. В обществе, подобном фамусовскому, жили люди, отказавшиеся от личных взглядов на жизнь. «В мои лета не должно сметь своё суждение иметь», — говорит Молчалин, который при каждом удобном случае льстит всем, кто может когда-нибудь быть ему полезным.
Главным героем в комедии «Горе от ума» является Александр Андреич Чацкий. Он — человек образованный, речь его логична, богата чувствами и мыслями.
Чацкий с раннего детства воспитывался в доме Фамусова. Он имел несколько душ, но делал уступки своим крепостным, и Фамусов говорит: «Именьем, брат, не управляй оплошно, а главное — поди-ка послужи». Он подкрепляет свои поучения ссылкой на придворные порядки екатерининских времён, когда его дядя лестью и низкопоклонством снискал расположение императрицы, и убеждает Чацкого служить, на старших глядя. "Служить бы рад, прислуживаться тошно, — отвечает Чацкий на это предложение. Он считает, что нужно служить делу, а не лицам, и одобряет тех молодых людей, которые не торопятся вписаться в полк шутов. Чацкий защищает право человека свободно избирать занятия. Фамусов объявляет Чацкого опасным человеком, не признающим властей, и угрожает ему судом.
Чацкий положительно умён. Речь его кипит умом, остроумием. У него есть сердце, и притом он безукоризненно честен. Он хотел объехать целый свет, но не объехал сотой доли. В этом путешествии полностью изменились его взгляды на жизнь. Он приезжает в дом Фамусова и, ослеплённый любовь, не замечает внутренней перемены в Софье. Она хорошая девушка с живым умом, но воспитание и среда наложили отпечаток на её взгляды и поступки. Она полюбила Молчалина. Сначала холодности Софьи Чацкий не замечал. Он любит Софью искренне и горячо. Нет здесь ни скрытности, ни фальши. Потом он увидел, что к ней неравнодушен Скалозуб, цель которого — добыть высший чин. Он говорит:
«Да, чтоб чины добыть, есть многие каналы;
Об них как истинный философ я сужу;
Мне только бы досталось в генералы».
Фамусов также не против иметь такого зятя.
Чацкий видит, что, когда свалился с лошади Молчалин, Софья упала в обморок. Чацкий решил узнать, кого любит Софья. О Скалозубе Софья говорит Чацкому, что тот герой не её романа. О Молчалине же она почти явно говорит, что она его любит, но всё же Чацкий не верит в это. Он знает Молчалина как низкого человека. Это неверие укрепляется к нём после разговора с Молчалиным, в котором Молчалин совершенно ясно высказывается как низкопоклонник и делец. Чацкий говорит: «С такими чувствами, с такой душой любим!.. Обманщица смеялась надо мною!» Но это была правда. В этом Чацкий убеждается после бала.
На бал съехалось много гостей, и здесь Софья пустила сплетню о сумасшествии Чацкого. Эта сплетня быстро распространяется, потому что Чацкий успел уже настроить против себя всё фамусовское общество. Фамусов подтверждает эту сплетню:
Попробуй о властях — и невесть что наскажет!
Чуть низко поклонись, согнись-ка кто кольцом,
Хоть пред монаршим лицом,
Так назовёт он подлецом!
Причину сумасшествия Чацкого Фамусов видит в науке, в просвещении:
Ученье — вот чума, учёность — вот причина,
Что ныне пуще, чем когда,
Безумных развелось людей, и дел, и мнений.
Хлестова думает, что он пил не по летам. Шампанское стаканами тянул.
Об этом Чацкий услышал случайно, для него это было большим ударом. И здесь он узнаёт, кого любит Софья. У Молчалина чувство к Софье было не чистое, не искреннее. Он говорит Лизе:
И вот любовника я принимаю вид
В угодность дочери такого человека...
Это увидел Софья. Молчалин не старается оправдаться, он только хочет защитить свою карьеру. Но Софья его отвергает.
Чацкий не нашёл в доме Фамусова себе приюта и восклицает:
Вон из Москвы! Сюда я больше не ездок.
Бегу, не оглянусь, пойду искать по свету,
Где оскорблённому есть чувству уголок! —
Карету мне, карету!
В комедии «Горе от ума» может показаться, что основной темой является личная драма Чацкого. Но это не так. Основная тема — это общественная драма Чацкого. Было только несколько человек, которые разделяли его взгляды, остальные же были против него. Эта комедия бессмертна. Половина стихов перешла в поговорки. Комедия «Горе от ума» существовала и будет существовать многие годы.